הרב ישראל בן אליעזר, הידוע יותר בכינויו ‘הבעל שם טוב’, היה רב גדול ומפורסם שחי בין השנים תנ”ח ל- תק”ך, 1690-1760 (למניינם), ונודע בעיקר בשל כך שזכה לייסד את תנועת החסידות המפוארת, ששינתה לבלתי היכר את העולם היהודי כולו.
בערוב ימיו עבר הבעל שם טוב לגור בעיירה מז’יבוז’, גם היא באוקראינה, ובה נקבר. הבעל שם טוב נפטר בו’ סיון, שהוא כידוע – חג השבועות, והוא גם היום שבו נפטר דוד המלך עליו השלום.
הרב ישראל בן אליעזר, הידוע יותר בכינויו ‘הבעל שם טוב’, היה רב גדול ומפורסם שחי בין השנים תנ”ח ל- תק”ך, 1690-1760 (למניינם), ונודע בעיקר בשל כך שזכה לייסד את תנועת החסידות המפוארת, ששינתה לבלתי היכר את העולם היהודי כולו. הבעל שם טוב חי ופעל באוקראינה, ובה הוא גם קבור.
בהשוואה לרבנים חשובים אחרים, בוודאי כאלה שחיו בתקופתו, על הבעל שם טוב ידוע מעט יחסית, ואף יש מחלוקות לגבי כמה וכמה נתונים בסיסיים הקשורים אליו, כמו תאריך לידתו למשל. במאמר זה, על כל פנים, נביא את הדעה הרווחת והמקובלת ביותר בכל עניין ועניין.
הבעל שם טוב נולד בעיירה אוקופ, והתייתם בגיל צעיר מאוד משני הוריו. בכמה ספרים המתעדים את חייו מובא שהבעל שם טוב נהג בילדותו לצאת לעתים קרובות לחיק הטבע ולמרחבים הפתוחים, גם על מנת להתבודד ולהתפלל, וגם על מנת להכיר את הצמחים וסגולותיהם. לפי כמה דעות, בבגרותו היה הבעל שם טוב בין היתר גם רופא, והידע שצבר בעולם הצומח סייע לו בעניין זה.
לאחר שהתבגר בעיירה אוקופ, נשא הבעל שם טוב אישה, ואף מונה לתפקיד חינוכי בבית המדרש העירוני של אוקופ. בשנים מאוחרות יותר עסק הבעל שם טוב לא מעט בחינוך ילדים קטנים, ובמשך כמה זה היה עיקר עיסוקו ותחום מומחיותו. זמן קצר לאחר נישואיו נפטרה אשתו, ולשניים לא היו ילדים. לאחר שהתאלמן עבר הבעל שם טוב להתגורר בעיירה ברודי, ושם התחתן בשנית, עם חנה, אחותו של רבי אברהם גרשון מקיטוב.
ברבות השנים עבר הבעל שם טוב לעיירה פודוליה, שבימים ההם שכנה בדרום ממלכת פולין וכיום ממוקמת היא במרכז אוקראינה, ואנשים רבים ששמעו על צדיקותו וכוחותיו הרוחניים היו נוהגים להגיע אליו לטובת קבלת ברכה או ייעוץ, כל אחד על פי צרכיו השונים והמגוונים.
כעת נדבר מעט על תורתו של הבעל שם טוב. הבעל שם טוב היה גאון וגדול בתורה, והיה בקיא באופן בלתי רגיל בכל חלקיה. מעבר לכך, כך מעידים כמה וכמה חכמים, זכה הבעל שם טוב להשגות רוחניות עליונות ביותר, והיה בקיא וחריף בעולם הנסתר ובחכמת הקבלה.
חרף ידיעותיו הרחבות בכל אפיקי התורה, ולמרות השיעורים הרבים שאותם העביר, הבעל שם טוב לא כתב ספרים. עם זאת, יש בידינו כמה וכמה כתבים המיוחסים לבעל שם טוב, שנכתבו על ידי תלמידיו. ספרים אלו, שנכתבו על ידי תלמידיו, נכתבו גם בשנות חייו של הבעל שם טוב, וגם לאחר מותו.
בנוסף לכל זאת, יש עוד כמה דברים מעניינים שכדאי וחשוב לדעת לגבי תורתו של הבעל שם טוב, ונציין אותם כעת. הבעל שם טוב ייחס חשיבות רבה להכרה ולימוד של הפנימיות המסתתרת באותיות השפה העברית, וטען שעניין זה הוא שורש גדול בתורת ישראל. מעבר לכך, דרבן הבעל שם טוב את תלמידיו לעסוק בתורת הנסתר.
עוד לגבי תורתו של הבעל שם טוב, כדאי לדעת שהוא טען שיש לעבוד את ה’ גם עם הגוף, עם החומר. בניגוד לרבנים אחרים ששמו את מרכז החשיבות של עבודת ה’ בדברים רוחניים בלבד, ולא ייחסו חשיבות רבה לענייני הגוף, הבעל שם טוב סבר שיש חשיבות רבה לעבוד את ה’ גם ובמיוחד בדברים גשמיים, ארציים, כמו למשל בשעת משא ומתן. הפסוקים שבין היתר הנחו את הבעל שם טוב בגישתו זו היו ‘ומבשרך אל תתעלם’, ‘בכל דרכיך דעהו’, ו ‘כל עצמותי תאמרנה’.
כעת, לקראת סיום המאמר, נכתוב כמה מילים על תנועת החסידות, שאותה כאמור ייסד הבעל שם טוב. תנועת החסידות היא מהתנועות הגדולות והחשובות במאות השנים האחרונות, וגם כיום, בעולם היהודי כולו. עיקר עניינם של אנשי תנועת החסידות, כך לפי טענתם של רבים, היה בכך שהם סברו שכל יהודי, גם אם הוא פשוט מאוד, ולא משכיל או בעל מסוגלות ללמוד תורה במשך שעות רבות כל יום, יכול להיות מאוד קרוב לה’.
תנועת החסידות צמחה בימים בהם ההשקפה הליטאית הייתה חזקה מאוד. בזרם הליטאי ניתן דגש מאוד חזק על לימוד עיוני חזק, הנמשך במשך רוב שעות היממה ולמשך שנים רבות. ומי שלא הצליח לעמוד בתנאים הללו, בדרך כלל הודר ממרכז העולם היהודי, וכך, ממילא, התרחק מאלוקים. על רקע זה צמחה החסידות, שאותה כאמור ייסד הבעל שם טוב, ובקשה לחולל שינוי עצום בעולם היהודי כולו. בקשה, ואכן הצליחה. אמנם לא באופן מלא, וגם לתנועת החסידות יש מבקרים רבים, אך היא בהחלט עשתה שינויים גדולים.
בתוך כל זאת יש לומר שבתוך תנועת החסידות גם צמחו רבנים גדולים וצדיקים, שהשפיעו מאורם הגדול על העולם היהודי כולו. בעניין זה הרשימה היא מאוד ארוכה ומכובדת, אך בכל זאת כדאי לציין שניים מאותם צדיקים: רבי שניאור זלמן מלאדי, מייסד חסידות חב”ד, ורבי נחמן מברסלב, מייסד חסידות ברסלב.
וכעת, לאחר שדיברנו מעט על התנועה אותה ייסד, נחזור לעסוק בבעל שם טוב עצמו. בערוב ימיו עבר הבעל שם טוב לגור בעיירה מז’יבוז’, גם היא באוקראינה, ובה נקבר. הבעל שם טוב נפטר בו’ סיון, שהוא כידוע חג השבועות, והוא גם היום שבו נפטר דוד המלך עליו השלום.
